余程万冤不冤？

　　说冤，也不冤。

　　战前，蒋介石就下了死命令：“一定要守住常德，驻军须与城共存亡”。并一再要求“不成功，便成仁”。这命令的背后，是牺牲57师以缠住日军主力的决心。而余程万当即复电：“保卫常德，本师官兵，极感光荣，均抱与常德共存亡之决心……”

　　余程万常训诫部属：“军人之职为国守土”，“国家利益高于一切”。大战前夕，他发表57师保卫常德文告：“各级官兵应有坚定的决心，应该认清生与死的界限。假如我们是为了保卫常德，争取国家民族独立自由而死，这死比生更有价值，我们每个人都会在历史上留下名字，就是我们父母、妻子，也同样沾到光荣……总之，有虎贲存在，常德一定存在。”

　　要求部属为国赴死大义凛然，为何最终主帅独活？这是后来遭到诟病的主要原因。

　　说不冤，当然冤！

　　在艰苦卓绝的抗战史上，由于武器装备悬殊，面对大规模进犯，当时中国军队能在一个中级城市坚守5天已很困难，而74师面对数倍于己的敌人，在无险可守的情况下，坚守了16个日夜，这本身已经是奇迹！战后的常德城，从东门直接就可看到西门，余程万率领74师的确已经做到了与常德共存亡。部队已经打完，常德已成废墟。

　　“弹尽，援绝，人无，城已破。职率副师长，指挥官，师附，政治部主任，参谋主任等固守中央银行，各团长划分区域，扼守一屋，作最后抵抗，誓死为止，并祝胜利。第七十四军万岁……”

　　这是余程万发给司令长官孙连仲的最后电文。当时，城内大火蔽天，日军已经从各方冲入城内，余程万自己也拿起枪，率残部死据城西南一隅，与日军拉锯搏斗。

　　守城主官已经尽到了一切力量，57师官兵也已经尽到了全部责任。

　　余程万所欠的，只是一死而已。

　　在这种情况下，无论是从执行命令完成使命的军事角度，还是从为57师保留一点火种的情感角度，余程万的突围决定都无可非议！

　　余程万是什么人？

　　这位大名鼎鼎、饱受非议的抗日名将，是广东台山人。1902年5月24日，出生在广东台山县荻海区光大乡的涨村，一个百十余户人家的小村庄。

　　在国民党军队中，余程万堪称文武全才。他家境富裕，早年受过良好教育，毕业于番禺师范学校。番禺师范学校就位于现在广州中山四路的番禺学宫，即后来毛泽东主办的广东农民运动讲习所所在地。毕业后，他就在附近的番禺高等小学校任教。

　　1924年，他考入黄埔军校第一期，成为军校中为数不多的有大专文凭的学生。因他的学识和老练，很快便脱颖而出，成为黄埔学生中第二个晋升将官的人（第一位是海军局代理局长兼中山舰舰长共产党人李之龙），当时年仅25岁。

　　这位25岁的少将，在抗战爆发后，显示了自己的军事才华和出色的指挥才能，引起蒋介石的注意。短短几年，连升数级。在上高会战中，他指挥57师坚守阵地，与日军第34师团浴血奋战，为57师赢得了“虎贲”称号。“虎贲”，是历代英勇无敌军队的最高荣誉。

　　常德之战后，抗日英雄沦为阶下囚。按当时军中连坐法，所有突围退却的将校官长，都有罪，但实际上真正遭到惩处的仅余程万一人。而且余也仅被囚4个月，之后无罪释放，旋任命为74军副军长。

　　此后余程万少有作为。

　　国共内战中，在74军已经没有他的位置，他因祸得福，也避免了张灵甫式的覆亡。但他被指在26军军长任上克扣军饷，中饱私囊，敛财自肥……

　　真相如何，没有确证。

　　1955年8月27日，在香港新界种菜养鸡的余程万遭遇匪徒抢劫，中弹身亡。一代抗日英雄，结局悲凉！

　　他死后，家人生活陷入仅能维持温饱的境地，女儿余华芳（艺名余莎莉）后来成为上世纪70年代香港当红艳星。这或者可以印证，有关他贪污腐化的传闻并非事实。