萧劲光面对“半路出家”的周恩来一耸肩：“我只好甘拜下风了。”

1939年冬天开始，三五九旅开进杂草丛生的南泥湾，三五八旅开进虎豹出没的大小凤川，烧荒屯垦，一年就达到自给有余。毛纺厂、被服厂、鞋袜厂、皮革厂、木工厂、煤窑、砖瓦窑、瓷器窑越办越多，运输业、商业等多种生产经营活动越办越红火。

萧劲光感到自豪。留守兵团的部队成了陕甘宁边区大生产运动的一支生力军。1942年，全边区共开荒近百万亩，使边区耕地面积达到了1338多万亩，粮食总产量达184万石。全边区总粮食消耗量为162万石，出现了22万石余粮。边区大部分群众做到了足食，一部分做到了自给有余。棉花产量达173万斤，1至9月生产棉布15840匹，自给率达73％。毛泽东提出的“丰衣足食”的目标基本实现。

1943年，陕甘宁边区又迎来了一个风调雨顺的好年景。金秋收获时节，中国共产党的一位老朋友、国民党晋陕绥边区司令邓宝珊将军又一次来到陕甘宁边区。

萧劲光与邓宝珊是老朋友了，便在联防军司令部热情接待了他。酒足饭饱之后，萧劲光提议去看一看边区生产成果展览会，邓宝珊欣然前往。军委小礼堂里琳琅满目，在农副产品陈列处，白花花的稻米、黄澄澄的谷子、尺把长的豆角、几十斤重的南瓜……在工业品陈列处，马陵草制的纸、细纺的布匹、粗纺毛呢、泥烧陶瓷，还有猎取的虎豹皮……邓宝珊惊叹不已：“真没想到你们在这样短的时间里就渡过了经济难关。如今延安是今非昔比了，毛主席真有办法呀!”他走到一个“南瓜王”旁，边摸边看，发自内心地说：“毛主席真是领导有方啊，延安的南瓜长得都比别的地方大!”萧劲光会意地笑了。