霍金设想的5种外星生物形态。类地星球上的两种生物。图片来源：扬子晚报

    其次，探索外星人是自然科学与社会科学较为明显相互渗透的一个领域。未来社会问题、人口问题、能源问题、战争与和平特别是核战争问题，等等，都成了探索外星人问题时必须考量的因素；反之，对于外星人的社会学和文化学分析，又会或多或少地渗透到预测人类未来的争论中去。例如，估计一个文明的寿命必须详细分析其自毁的可能，这将会大大深化人类对于未来社会、人口、能源乃至战争与和平等问题的研究。多数科学家认为，生命域（允许生命发生的环境空间）并不稀少，地球理性社会不应该是宇宙的独生子。但是，人类面临的核威胁和化学污染、全球变暖和沙漠化、大气臭氧层变薄、人口爆炸等日趋严峻的资源环境形势使我们不得不认真地思考这样的问题：高度发展的技术社会的寿命有多长？科学家呼吁：不要让人类文明的发生迅速变成自我毁灭事件。如果真是这样，那么即使外星人曾经或正在无垠的宇宙中频繁闪现，我们也很难期望找到他们。

    第三，外星人向外界提供的信息及其表述方法都应该是可以认识的。这将为正确的认识论提供新的素材和例证。能否破译外星人发出的信息，则涉及人类认识客观世界的能力限度等问题。 第四，探索外星人，有助于人类更深刻地认识自己在宇宙中的地位。从哲学上看，探讨这一问题的过程，乃是人类逐步否定自身居于宇宙中心地位的过程。

    最后，坚持不懈地搜索地外文明将为人类提供一种历史连续感。这种连续感有助于人类赢得更美好的未来。人类应该考虑得更加深远，应该学会更有效、更科学地研究和计划数十年甚至上百年以后的事情，搜寻外星人乃至设法与之“对话”，则很可能成为这类长远计划的一种榜样。（安慧 原题：由"霍金警告"想到的 ——探索外星人到底有什么意义？）