中央早已洞察其奸。11月9日，以彭德怀、朱德、叶挺、项英的名义，复电何应钦与白崇禧(佳电)，有力驳斥了国民党顽固派对八路军、新四军的诬蔑，揭露了他们消极抗日，积极反共的阴谋实质。但是为了顾全大局，表示新四军皖南部队将遵命北移。叶挺奉中央指示，前往上饶三战区总部，找顾祝同商洽北撤事宜。叶挺说由于日军对长江水道封锁的很严，我军很难从皖南直接北渡，希望第一步先移往苏南，然后从镇江一带渡江，到达苏北。在北移途中，希望三战区部队部署保持10月份原状，以保证新四军移动安全。

    顾祝同信誓旦旦地表示，愿以自己的政治人格担保新四军的转移安全。至于叶挺提出的发放经费及枪械补给问题，他加以搪塞，要叶挺去找第三十二集团军总司令上官云相办理。

    叶挺来到了宣城县周王村找到了上官云相。上官云相是叶挺保定军校的同期同学，此番他率三十二集团军来皖，即是奉顾祝同命令来执行堵击新四军任务的。上官表面上对这位老同学异常热情，他虚伪地满口答应:“好说，好说，老同学的事，能帮得上忙的我一定尽力去做。”

    上饶和宣城之行，并未收到什么实质性的效果。相反，叶挺警觉到，顽军方面针对我军的北移行动，恐怕已有所部署。而项英此时对撤退还是不撤退，仍是举棋不定，更谈不上考虑如何在北移途中打破顽军围攻的问题了。

    叶挺返回军部后，多次致电与顾祝同和上官云相交涉，请求尽快解决经费和弹药问题。顾祝同拒不理睬，上官云相则复电:“吾辈相见以诚，国家民族百年大计，自当相助相谅，绝无丝毫意气存在，耿耿此心，可赐天日。”叶挺对顾、上官二人敷衍塞责，感到忍无可忍。11月28日，他致电顾祝同，提出辞职。但顾祝同不予接受，回电挽留:“该军开拔在即，领导统率，正深依赖，所呈辞去一节，应毋庸议。”当然这并非是对叶挺的诚意挽留，而是希望在他们部署完毕之前，稳住新四军。事隔一个月，便发生了震惊中外的皖南事变，叶挺在谈判中被扣，之后被革职囚禁。

    叶挺在被囚禁期间曾作了一首四言诗，概括了他当军长以来的坎坷经历:“三年军长，四次辞呈。一朝革职，无期徒刑。”（冯应彬）