2007年4月27日，全国人大常委会通过一项任命案，其中55岁的致公党中央副主席、同济大学校长万钢出任科技部部长。消息一出，立即引起了国内外媒体及整个社会的广泛关注。

　埃菲社报道说，“这是毛泽东时代以后首次任命一位非中共人士担任政府部长”。英国《金融时报》网站发表题为《中国打破新部长的铸模》的文章，认为“任命万钢为中国新的科技部部长，对中国具有开创性意义”。无论是“首次”还是“打破”、“开创”，这些评语都离不开一个前提，即它们所涵盖的，是自1972年以来的一段时间里程。在新中国，党外人士出任政府部长，万钢既不是首例，也不是个例。因而从某种意义上说，这是对建国初期政治局面的一种恢复和延续。

　开国大典的前一天，1949年9月30日，中国人民政治协商会议第一届全体会议在北平怀仁堂闭幕。闭幕前，大会选举毛泽东为中央人民政府主席，朱德、刘少奇、宋庆龄、李济深、张澜、高岗为副主席。六位副主席中，党外人士占了半数。第二天，中央人民政府委员会举行第一次会议，任命周恩来为政务院总理。10月19日，中央人民政府委员会在毛泽东主持下召开第三次会议，这次会议通过了对政务院组成人员的任命，其中的21位政府部长中，有10位是党外人士。他们是:轻工业部部长黄炎培、邮电部部长朱学范、交通部部长章伯钧、农业部部长李书城、林垦部部长梁希、水利部部长傅作义、文化部部长沈雁冰(茅盾)、教育部部长马叙伦、卫生部部长李德全、司法部部长史良。