二、举国兴佛

    初唐第323窟敦煌壁画。孙权建造建初寺并阿育王塔，供奉康僧会请得的舍利，这段历史被敦煌壁画记载了下来。

    南朝(420—589)是中国佛教文化的重要发展时期。南朝宋、齐、梁、陈各代，均以南京为首都。佛教在东晋已有较大发展，至南朝，由于宋、齐、梁、陈四代王朝的大力支持和提倡，佛教进入了一个广泛传播和迅速发展阶段，隆盛整个江南。当时在南京出现了前所未有的繁荣局面，以至很多佛教戒律都出自南京。

    中国比丘尼如律受戒始于金陵。佛教传入中国后，戒律一直不完备，尤其是比丘尼没有如律受过戒。公元430年，来自狮子国的第一批比丘尼共8人来到建康，目的是为中国比丘尼授戒。按照规定，授戒者必须要懂当地的言语，而且必须10人以上才具有授戒资格。因此这8位比丘尼先在建康学习汉语。公元433年，狮子国比丘尼铁萨罗等来到建康，满足了授戒人数的要求。应景福寺尼慧果和净音之请，铁萨罗等于公元434年在南林寺设坛传戒，请印度僧人僧伽跋摩为传戒师，为300余尼僧重受具足戒，创中国比丘尼如律受戒之始。据传，当时曾在建康建铁萨罗寺，以纪念此事。

    汉传佛教不食酒肉开始于梁武帝时期。梁武帝坚持素食，不食肉。公元511年，武帝亲自颁《断食酒肉文》，要求僧尼吃素食。他还以杀牲祭祖“无益至诚，有累冥道”为由，改变了历代天子太牢血祭的礼典，直至梁亡。但是僧尼不食酒肉的仪轨从此确立了下来。为了统管全国僧尼，他命法超制订《出要律仪》，命法云创立僧尼戒规。后世流行的“梁皇忏”、“水陆法会”、“盂兰盆斋会”仪规，一般也认为由梁武帝开始。

    南京栖霞寺千佛岩石窟造像是我国南方开凿最早、规模最宏伟的佛窟群，始于南齐永明二年(484)，几乎与北方的云冈石窟同时代。最早开凿的无量殿中无量寿佛像坐身高三丈一尺五寸，总高四丈，观音、势至两菩萨像分侍左右，各高三丈三尺。此窟及窟中佛像为千佛岩之最。自无量殿东去，岭上岭下，依岩之高下就壁凿龛，状若蜂房，龛中造像，神态各异，大有丈余、小不盈尺。全山先后开凿了294个佛龛，造佛菩萨像共550尊，号称千佛岩。

    尤其是萧梁一朝，大批西域和天竺名僧前来，译经事业空前发达。佛教与中华儒道思想交流争鸣更为突出，也促进了佛教义学的蓬勃发展，出现了丰富的著述，并形成各派学说。江南各地大规模建造寺院，佛教徒不断增加。

    梁武帝萧衍(464—549)年轻时曾信奉道教。登基第三年便率僧俗两万人举行大法会，宣布自己“舍道归佛”。他希望通过“以佛化治国”的途径，将人们从对现实名利的关注引向彼岸和未来，以此求得生命得永恒与超脱。

    梁武帝大力倡建寺院。同泰寺、大爱敬寺、大智度寺、皇基寺、光宅寺、开善寺等都是梁武帝所建造。他还大造佛像，如同泰寺的十方金像、十方银像，光宅寺的丈八弥陀铜像等，都非常宏伟。梁武帝皈依佛门后，曾四度舍身同泰寺。贵为皇帝却舍身出家，此种做法扩大了佛教的影响，提高了佛教的地位。

    正是由于帝王的推崇并以身事佛，南朝佛教至梁，达到了顶峰，上至帝王宗室，下至世家大族、平民百姓都崇信佛事，佛教乃成为国教，兴盛空前。“都邑大寺七百余所、僧尼讲众常有万人”。据唐法琳《辨正论》，南朝至梁代，佛寺有2846所，僧尼82700人，比东晋时寺院增加千余所，僧尼增加3倍多。如果说在三国、东晋时期，全国佛教的重镇是在北方的长安和洛阳，那么，到了南朝，建康已成为全国佛教的中心。