王洪文毫不隐讳地说：“要通过杜忠事件，砸开空军的班子。”“杜忠事件是甩向空军的一颗重磅炸弹”，意思是说空军党委常委绝大多数人难过这一关。他们甚至兴高采烈地说：“借这封信，不但可以抓住空军领导班子，还可以抓住中央军委领导班子，以至党中央领导人了。”

　　“杜忠事件”到底是怎么回事？杜忠原是空军某师副师长，1968年8月1日，受驻上海空某军党组织指派，到上海公检法军管，任某专案组组长。在专案组工作中，杜忠接触到张春桥等人收集和整理的黑材料，并且发现张春桥等人的错误十分严重。不久，为掩人耳目，张春桥指使他的亲信对知情的杜忠进行隔离审查，妄图堵住杜忠的嘴，掩盖张春桥一伙的罪行。

　　1973年九十月间，张春桥一伙对杜忠的“审查”基本结束。杜忠在待处理期间，认为张春桥整理黑材料事关重大，一连写了4封信揭发张春桥的罪行。其中一封交张春桥、王洪文把持下的上海市党组织。可以想象，在张春桥、王洪文严密控制下的上海，4封揭发信不可能送到中央，而是全部落到张春桥等人的手中。粉碎“四人帮”以后，在上海市几个追随“四人帮”的领导人手中查获到这4封揭发信，证实了揭发信在张春桥手中的判断。

　　张春桥一伙截留到杜忠的揭发信后，有很多批示，并组织千余人对杜忠反复批斗，并从待处理变为继续关押审查。

　　杜忠问题公开化了，也把张春桥等人反对毛泽东、周恩来公开化了。张春桥一伙不得不改变策略，由公开批斗，又改为秘密关押。先把杜忠转到农场，后又转交南空五七干校监督劳动，严加看管。

　　杜忠在南空五七干校监督劳动期间，又写信揭发张春桥的罪行。信中说：“我整了中央首长的黑材料，这是我一生中最大的错误。我不能一错再错，我作为一个受党长期教育的共产党员，就是他们不恢复我的组织生活，再把我打成反革命，我也要把事实真相报告毛泽东主席、周恩来总理。张春桥问题不揭发，我死了烧成灰也不甘心。”

　　这封信，按军队的组织系统交给南京军区空军政治部。此时，已是1975年深秋。空军副政委黄立清正在南空参加南空党委贯彻1975年军委扩大会议精神的会议，南空政治部请示如何处理杜忠的揭发信。黄副政委当时的处置措施非常果断、正确。他指示：信的内容不准扩散，按军队的组织系统，密封转空军党委处理。揭发信到空军后，分管清查工作的副政委高厚良的处置也是正确的，他指示空军清查办公室密封保存，内容不准扩散。

　　空军党委常委包括第一书记的张廷发，都不接触杜忠的揭发材料。

　　杜忠是空军的师级干部，他的错误是一回事，他作为军队干部写揭发信，按军队的组织系统要求转交中央，从政治原则，组织原则来讲，都是无可非议的，这是另一回事。鉴于王洪文、张春桥还在中央工作，南空、空军两级组织采取密封揭发信，不扩散内容的措施，也都是符合党的组织原则的。

　　在王洪文阴谋策划下，他们一伙人倒打一耙，嫁祸于人，图谋借“杜忠事件”打倒空军一大批领导干部，以便把他们信得过的人，安排在空军领导岗位上。这不是危言耸听。粉碎“四人帮”后，根据揭发和交待材料证明，在他们那个小圈子里，已经传出：追随他们的某人“可以当政治局委员、军委常委”，某某人“当空军司令”，把某某某人“弄回来”等等。

　　“杜忠事件”与其说是关系到空军党委常委绝大多数领导同志政治生命的大事，不如说是关系到王洪文、张春桥政治生命的大事。

　　他们迫不及待地要把这件事的罪名栽赃到空军领导同志头上，诬蔑空军扩散了揭发信的内容，是“反党”、“分裂中央”的严重事件。

　　王洪文一面加紧阴谋活动，另一面他自己亲自上阵调查。1976年3月30日深夜，他背着中央军委，直接打电话给驻上海的空某军军长，指派他调查“杜忠事件”，并把调查材料送给张春桥、王洪文在上海的死党。4月19日，王洪文又打电话给他，要他来北京汇报“杜忠事件”的调查结果。王洪文做贼心虚，在电话中告诉这个军长：“你不要请假，以免暴露形踪。”其实，纸是包不住火的。一个军长，作战、指挥、航行以及日常工作多得很，离开岗位几天，不见人影，难道不会引起怀疑？

　　王洪文亲自安排这个军长来京的吃住问题，搞得非常神秘。在听这个军长汇报时，王洪文说：“杜忠的信是去年七八九3个月‘右倾翻案风’的影响产生的。同南京的政治事件和北京的天安门事件有关，这是给邓小平当炮弹的。”王洪文还说：“杜忠事件要一查到底，北京由我查，上海由你查。你要大胆查，你不要怕打倒，打倒了，我把你养起来。”

　　1976年4月24日，王洪文在北京三座门军委会议室，再一次找空军党委常委“谈话”。参加谈话的有王洪文、陈锡联和张廷发。

　　“谈话”一开头，王洪文就对着张廷发来。问张廷发：“你看信没有？”

　　张廷发装作没听见，就是不说话。

　　张廷发不说话，会开不下去。

　　陪同王洪文“谈话”的军委常委、国务院副总理陈锡联开口了：“问你哩，看过信没有？”“我们都是老同志，实事求是，看过就看过，没看就没看。”

　　张廷发还是不说话，一言不发坐着。

　　王洪文见张廷发不说话，站起来走到张廷发面前，把几页纸在张廷发面前晃起来：“你看过没有？”

　　这哪里像党中央副主席同空军党委第一书记“谈话”，明明是在审查人、吓唬人嘛。

　　“我没有，我又不是聋子。我听见了，我没有看过！”张廷发大声吼叫起来。

　　王洪文再次向空军加压，幸而空军党委警惕，终于等到了“四人帮”被人民审判的一天