据英国《金融时报》5月13日报道，在20世纪的很长一段时间里，欧洲都是中心舞台，是两次世界大战以及冷战的主要战区；而现在，它基本处于安定和平的状态。法德间的罅隙已被欧盟框架内欧洲大陆更广泛的融合取代。

但欧洲已丧失核心地位，这反映了它的失败。欧洲项目正摇摇欲坠。希腊是最为显著的问题，引发危机的是它自身的挥霍无度以及欧盟的领导不力。欧元可能成为牺牲品之一。

已有迹象表明，这场危机正向其他国家蔓延。本周的7500亿欧元救助计划将换来一些时间，但不会解决居于危机核心的资不抵债问题。无论从绝对值还是相对值而言，欧洲的复苏都将是乏力的。欧洲目前是世界最大的经济体，经济规模略大于美国，但这种情况不会持续多长时间。

甚至在此次经济危机之前，一场政治危机已经削弱了欧洲。许多欧洲人曾一心想着修订欧洲的制度，但《里斯本条约》屡次未获通过表明，对许多欧洲居民而言，统一的欧洲不再富有吸引力。欧洲一些组织平庸的领导能力既是势头减弱的原因，也是它导致的结果。

在这种改变的背后是严酷的现实：欧洲人从不曾真正忠于欧洲，这主要是因为国家主义具有持久的吸引力。

欧洲的衰落也体现在军事方面。没几个欧洲国家愿意将预算的哪怕2%投入防务。

欧洲政治风气的演变导致各国更难以部署愿意承担血的代价的军队；美国国防部长称之为“欧洲的非军事化———大批普通民众和政界人士厌恶武力以及随之而来的风险”。这一切限制了北约未来的作用。

时间的推移和人口构成情况也不会令局势有所改善。欧洲人口已稳定在5亿人左右，而且正迅速老龄化。到本世纪中叶时，欧洲成人中65岁以上者所占的比例预计将翻一番。处在服兵役年龄的人将减少；供养退休者的劳动人口也将减少。

鉴于冷战已经结束，美欧关系以及北约注定会被削弱。联盟往往诞生并繁荣于威胁和义务可以预测、人们对此存在共识的年代。冷战和9·11事件之后的世界要不确定得多。

结构性经济缺陷、政治理念的狭隘以及军事局限性这些因素结合在一起，将加速大西洋彼岸的这种变化趋势。力量减弱之后，欧洲的发言权和作用也将缩小。北约将不再是美国外交政策的默认伙伴。相反，美国将建构“意愿联盟”来应对具体的挑战。这些联盟有时会包括欧洲国家，但美国只会在极少的情况下把北约或欧盟看作一个整体。看来，欧洲作为21世纪一支重要国际势力的时刻甚至尚未开始就宣告结束了。(作者：理查德·哈斯 美国外交学会会长)