自称“乱世能臣”的陈公博是一个富于多变的人物。他少年时就随父亲参加反清秘密会党的很多活动，决心推翻满清王朝的统治。青年时期，他参加中国共产党，是中共一大代表，尔后脱离共产党，参加国民党，从此便一生追随、效忠汪精卫。大革命时期，他以国民党“左派”自诩。大革命失败后，他又成为拥汪反蒋的改组派代表人物。汪蒋合流后，他则成了蒋介石的座上客。抗战爆发后，他追随汪精卫叛国投敌，成为汪精卫伪政权的第二号大汉奸。陈公博一生在政治上变化多端，最终被钉在了历史的耻辱柱上。

　　一、出身反清革命家庭、不到20岁已是同盟会老会员

　　陈公博1892年10月19日出生于广州一个官宦家庭，他的父亲陈志美原是清军中的一名武官，因镇压太平天国运动有功曾被清廷封为广西提督。

　　陈公博从小就受到良好的教育。9岁正式拜自命为“康梁传人”的梁雪涛为师，他跟从梁雪涛学习7年，主要学习汉学传统的四书五经。梁雪涛的思想比较进步，在讲解四书五经的同时，也向陈公博介绍康有为、梁启超变法维新的故事。从梁雪涛那里，陈公博最早接触到了新思想、新学说。

　　陈公博的父亲陈志美作为武官，身怀绝技，他在为陈公博请老师教授文化知识的同时，还在家里长年雇了两位拳师，教陈公博习拳舞剑。因此，陈公博从小就练就了一副好身手。

　　陈公博的家住在广州城的北门，那里正是八旗兵驻防的地方，八旗子弟们依仗着世袭的地位常常聚众闹事，仗势欺人、跋扈街里，成为人人诅咒的社会无赖和蛀虫。每年的农历7月15日，广州当地的佛教徒都要举办盂兰盆会，请戏班子唱戏，家人知道陈公博爱打抱不平，为防止他出去冲撞了八旗子弟，母亲便派人牢牢地看着陈公博，禁止他去戏场。一天，陈公博趁家人不备，偷偷跑去看戏。那帮八旗子弟看见陈公博孤身一人，二十几个人围过来要打他。陈公博平时学的武功这下派上了用场，不慌不忙，对准他们一阵好打，打伤四个恶少。这下他可惹了祸，八旗恶少的家长找到陈家兴师问罪。陈志美只好忍气吞声，向来人不停地赔不是，并答应出资为受伤者治伤，事情才告平息。这件事对陈公博刺激很大，后来陈公博回忆说：“从此以后我更深深种下了反对旗满的思想。”

　　陈志美对清政府的腐败无能，一直不满，他早年曾参加了秘密会党三合会，旨在“反清复汉”。晚年他同情、支持资产阶级革命党人的反清义举，在与革命党人接触后，他决定毁家举义，与清廷决裂，开始准备一次武装起义。1907年，15岁的陈公博停止学业跟随父亲联络各方反清势力。凭陈志美的威望，队伍发展很快，一场起义即将打响。可由于走漏消息，清军大军压来，起义部队被迫解散。为了不连累大家，陈志美先打发儿子回广州，然后坐等清军到来，承担了全部责任被判死罪。为救狱中的父亲，陈公博找了许多父亲的故交，通过兵部尚书铁良的关系，陈志美才由“斩刑”改判为“终身监禁”。父亲被捕，家产被抄，陈公博的生活一夜之间发生巨大的变化，他开始艰难谋生。

　　武昌起义胜利后，广东宣布独立，胡汉民任广东军政府都督。陈志美出狱后，作为反清革命功臣，被选为省议会议员，还兼任军政府军事顾问。陈公博因父亲的原因，虽然还不到20岁，已是同盟会的老会员，乳源县成立县议会时，他被选为议员。1914年，陈公博考进广州政法专门学校读书，但他对法律毫无兴趣，毕业后，又于1917年夏天考入北京大学哲学系，与他同时考进北大的广东同乡还有谭平山、谭植棠叔侄二人。

　　二、陈公博代表广东党组织出席党的一大