古代窃贼盗墓的方式，大致依发掘对象规模的大小，分作两类。倘是颇具规模的陵墓，通常是团伙作案。他们或者是于陵墓附近盖房，然后在房内挖掘通往墓穴的地道，利在“施工”从容而不露形迹，或者是聚群力连夜剖掘，利在“速决”。倘是一般坟丘，或虽具规模但防盗措施简易者，通常是两三个人乃至单体作案，多为估准棺位，掘个洞钻进去。为遮掩形迹，洞口愈小愈好，不少盗墓贼都特为练就了在仅可容身的通道内仰进俯出的本事，有人甚至能俯卧尸上，在没法转身的极窄空间里，将死者衣裳一件件反穿在自己身上。“专业”的掘冢贼多使用一种专为盗墓用的“洛阳铲”，也称“探铲”。铲头为半筒形，既可装柄，亦可系以长绳，下探至数十米处，再根据铲头带上的土质判知地下堆积情况。这玩意如今已成为考古勘查的常用工具，倒是古代窃贼始料未及的。

　封建王朝历禁盗墓，如唐代刑律规定：掘冢者流配，开棺者处绞刑。但法网再密，怎抵罪犯之欲潮汹涌呢？