西晋太康二年(281)，一个风高月晦的晚上，坐落在河南汲郡(今汲县)荒郊野外的一处战国时代的陵墓被人掘开个豁口。躺在棺椁内的腐尸是500年前南面称孤的魏襄王，掘墓者是当地的一个偷儿，名叫不准。

　不准像只田鼠似的，从自己凿通的豁道里钻进了魏王墓。墓穴内漆黑一团，他伸出双手四下摸索，抓到了一把竹片，即将竹片点燃照明。火光闪闪中，贪婪的偷儿瞪大贼眼，竭力搜索并攫取墓中每一件值钱的物品，然后满载离去。天色将晓时，有早起的乡农远远看见古坟中余烬闪烁，忙跑去报官。及官中派人来查看时，现场除却暴陈烂棺的腐尸外，只剩下一枚长约二尺五寸的铜剑和塞满陵室的竹片了，因为曾被偷儿点燃当照明物，不少已成灰烬。

　竹片上用黑漆书写着蝌蚪文，这就是纸张发明前古人用来记事作文的“竹书”。竹书装了几十车，全被送到京师洛阳，经著名学者束皙等人考订整理，一共编定出古书16种75篇，其中包括至今被史家视作珍籍的《竹书纪年》。最让人痛惜的是，由于偷儿的肆意践踏并燃简照明，有七篇竹书因残损严重，再也没法辨识原貌了。

　西晋政府下令严缉暴殄文物珍籍的罪犯，方幸得手的窃贼很快便落入法网。到唐人纂修《晋书》时，便根据官方存档，赫然写上了“太康二年，汲郡人不准盗发魏襄王墓”。一个小小的盗墓毛贼居然名垂青史，这在官修正史上是个异数，恐怕连不准本人也没想到过。

　盗墓这种勾当，是中国古代最普及的偷窃行为。春秋时，孔子去参加鲁国摄政季平子的丧礼，见其亲属正要将国君佩带的玉器放入他的棺椁中陪葬，连忙上前阻止说：“放如此贵重的宝玉陪葬，岂不是要让死者暴露尸骸于荒原？”贵为摄政王者尚未入土，孔子已经先担忧起陵墓被人发掘的可能性，这从侧面反映出当时的盗墓风气已十分猖獗了。

　墓穴乃死人葬所，这等阴森可怖之地而引人入胜，关键在于自西周以来逐渐扬厉的厚葬习俗。富贵人家的墓葬，棺椁必重，陪葬必厚，珠玉货宝，衣被珍玩，以及死者生前使用的名贵器用等，大量地随其入土。于是许多以偷盗为生的窃贼，竞相把攫取目标由活人转向死人，显而易见的好处是作案时风险小并容易遮盖犯罪形迹，从而减少了遭捕被究的机会。《吕氏春秋》点明这批盗墓贼的社会渣滓身份：都是些不顾从法令、不听从父兄教诲的子弟。凡用釜吃安分饭的乡邻们都要群起驱逐他们。他们畏惧耕田砍柴的辛劳，又贪求美衣侈食的享受，小聪明便耍在干坏事上，遂结成掘冢盗墓的团伙，日夜凿道钻穴，偷窃瓜分坟内的葬物。据《汉书·地理志》载，彼时赵国、中山国等地方，盗墓几乎泛滥成灾。再看杂书上有关历代流氓犯罪的史料，差不多都有这类勾当的记录。如汉初时黑社会的巨枭郭解手下，就有一大帮专以盗掘坟墓为能事的喽。