忽必烈是成吉思汗的孙子，在对抗日本、东南亚和印尼的军事行动中失败，但是他建立了中国的元朝，而且在大都建造了奢华的宫廷建筑。马可·波罗对忽必烈避暑宫殿中的珠宝啧啧称奇。马可·波罗也十分惊讶于奢华的宴会和狩猎。他曾写道：忽必烈的船大得可以容纳100多人，使人感到好像站在地上。忽必烈热衷于促进纸质钱币的使用，他没收别人的金子和银子，强迫人们使用纸币。