1936年3月，以贺龙、萧克为军团长的红二、六军团长征途中取得滇贵边界乌蒙山回旋战的胜利。23日，即接到中革军委主席朱德和副主席、红军总政治委员张国焘发来命令红二、六军团在旧历三月水涨前，北渡金沙江与红四方面军会合的电报。

　　此时，贺龙、萧克还不知道1935年10月，毛泽东已率红一方面军到达陕甘革命根据地，胜利结束了长征；更不了解，同年9月，张国焘不顾中央一再劝说，率红四方面军南下，成立了由他为主席的第二“中央”。萧克在回忆录中写道:“这时，我们还想在滇黔边站住脚，对一、四方面军会合时张国焘搞分裂反中央的情况，一点也不知道。总司令部要我们北上抗日，我们从当时整个国内形势看，认为北上抗日是大势所趋，决定执行总司令部的指示，与四方面军会师，北上抗日。”

　　红二、六军团最初打算先进入滇中，过普渡河至元谋，再从龙街渡金沙江北上。4月6日，红二军团占领距昆明仅85公里的寻甸县。红六军团经曲靖、马龙，向普渡河方向疾进。到这时，蒋介石才恍然大悟，红军不是要返回湘黔边界，而是渡金沙江北上。他急电国民党云南省主席龙云:“应从速设法紧追，乘其根蒂未深，喘息未定之机，努力歼灭，以为一劳永逸之计。”

　　龙云按照蒋介石的命令在普渡河沿岸布下重兵。4月8日，红二、六军团强渡普渡河受挫，从元谋渡金沙江北上的计划已无法实现。第二天，红六军团在柯渡镇与红二军团会合，贺龙在当晚的会议上说:“龙云把老本都掏出来押在普渡河上，昆明唱起空城计，我们又不是司马懿，没那么胆小，我们就打昆明，龙云准会吓得魂灵出窍，调兵去保昆明。然后，我们一掉头，甩掉敌人，到石鼓、丽江过金沙江。”

　　决心下定，4月10日拂晓，红二、六军团突然掉头南下，巧妙地穿过滇军的结合部，当天上午就出现在昆明附近的阿子营、羊街、鼠街一带。11日，红六军团第18团占领距昆明20公里的富民县城，全歼敌守城官兵。红军的出其不意，震惊了国民党云南当局，当天，昆明全城戒严，龙云一面下令军官学校的学员前来守城，一面命令滇军主力火速返回昆明救援。当滇军星夜赶回昆明，普渡河防守空虚时，红军突然兵锋一转，渡过普渡河直奔滇西而去，把国民党滇军甩在了身后。

　　接下来，红军日夜兼程横扫滇西10县。4月25日，红二军团抵达丽江，国民党县长王凤瑞弃城而逃，各族百姓欢天喜地远到城南10里的“接官亭”迎接红军进城。贺龙进城后立即叫来红12团团长黄新廷说:“石鼓镇是金沙江上游最重要的渡口，你速带人马至石鼓抢占渡口。”黄新廷随后率军直奔石鼓镇。

　　石鼓镇位于玉龙雪山西麓，距丽江35公里，是滇西通往康藏的门户。3天前，红军要来石鼓过江的消息就在当地传开，敌江防总指挥藏民土官汪家鼎慑于红军声威，早已跑过江躲藏起来。黄新廷看罢地形，找来数位船工了解情况，船工们说:红军到来之前，当地官员把船凿沉于江底，对岸有船都藏在沟汊里，有团丁日夜看守；黄新廷又问水势和渡口情况，得知渡口一带水势平缓，会耍水的踩水就能过去。从石鼓往西6里有木瓜寨渡口，再往上有木取独、格子、茨柯、木司机、巨甸等渡口。

　　正说着，贺龙带人也来到石鼓镇。他听完黄新廷的汇报说:“组织突击队泅水过去夺船，先把12团运过去，向西抢占各渡口。”黄新廷马上在洪湖籍战士中挑选出300名水性好的战士，组成突击队，连夜冒雨泅水过江夺船，抢占渡口。

　　4月26日，萧克率红六军团从鹤庆，经太安、九河，取道白汉场逆江而上也到达石鼓镇。他们与红12团隔江齐头疾进将石鼓镇上下百余里渡口全部控制在手。第二天晨曦，红军在当地船工的帮助下仅靠7条小船和赶制的木筏在5个渡口开始昼夜抢渡金沙江，贺龙、萧克率各自的军团部分别在格子、木取独渡口安然过江。入夜后，大堆的篝火映红了渡口的天空和江面，场面紧张而激烈。红军尽管面对湍急的江水和后面急追而来的国民党滇军却从容不迫，井然有序。至28日黄昏，红军1.7万大军全部渡过金沙江。粉碎了蒋介石围剿红二、六军团并阻止其渡江北上的企图。

　　第二天，当滇军刘正富旅风尘仆仆地追到金沙江边时，红军早已安然远去，只留下江边石头上红军书写的标语:“来时接到宣威城，走时送到石鼓镇，费心，费心，请回，请回！”

　　朱德、张国焘得知红二、六军团顺利渡过金沙江，取得了战略转移中具有决定意义的胜利后发来贺电:“金沙既渡，会合有期，捷报传来，全军欢跃。谨向横扫湘、滇、黔万里转战的我红二、六军团致以热烈的祝贺和革命的敬礼！”