1月27日，在美国首都华盛顿国会山，美国总统奥巴马（前）发表国情咨文讲话。这是奥巴马就任总统以来首次发表国情咨文。新华社记者 张军 摄
美国总统奥巴马日前发表了上任后首份国情咨文演讲。白宫博客说，奥巴马在演讲中的一个核心主题就是：如何帮助苦苦挣扎中的中产阶级。为了帮助中产阶级，奥巴马去年2月专门设立了中产阶级家庭工作组。他此前在会见该小组成员时，把“中产阶级”同“美国梦”连在一起，在不到5分钟的时间里4次提到要“为中产阶级而战斗”。上月25日，他还宣布了帮助中产阶级的一系列提案，包括给予年收入低于8．5万美元的育儿家庭以及照看年长亲属家庭的税收优惠，帮助减轻大学生贷款负担等。奥巴马为什么如此强调中产阶级呢？
中产阶级——
政客最爱用的名词
美国加州帕萨迪纳城市学院教授汤尼·朱惹在接受本报记者采访时说，中产阶级是个模糊不清、存在问题的概念。奥巴马宣称“美国梦”是美国中产阶级的核心理念：只要努力工作，恪尽职责，就可以不断改善生活。实际上很多美国人既努力工作也恪尽职责，生活却没有得到改善。尽管如此，美国政客却最爱用中产阶级这个名词。因为它代表的价值观非常符合社会稳定的需要，同时也能为持各种政见的人接受。
中产阶级的概念很难用收入来界定。美国皮尤研究中心的调查显示，年收入2万美元以下的美国民众，有40%认为自己属于中产阶级，而在年收入15万美元的民众中，只有1/3自称中产阶级，不过，两者的生活水平却有着巨大差距。《纽约时报》则发现，92%的受访者认为自己是中产阶级或劳动阶级。对此，美国商务部的报告指出，中产阶级在美国是按生活理想而非收入划分的。有份稳定工作，有车有房，子女上大学，医疗养老有保障，全家能经常外出旅游等，就可以自称中产阶级。
美国经济在第二次世界大战以后日渐强大，并带动了中产阶级概念的流行。但上世纪70年代以后的历次经济危机，使美国普通家庭的生活水平遭到挤压。以年收入2.5万美元到7.5万美元的家庭为例，过去20年间，他们占美国家庭的比重从48.2%降到了44.3%。与此同时，年收入低于2.5万美元和高于7.5万美元的家庭却显著增加。这意味着美国的贫富差距在不断拉大，中产阶级的规模在不断萎缩。美国前总统布什曾制订了一份改善中产阶级民众生活的计划。奥巴马在就职后两天即下令成立中产阶级家庭工作组，由副总统拜登担任组长。
密歇根大学教授特丽莎·萨利文认为，中产阶级的意义超越了经济含义，“如果有一个庞大的中产阶级，特别是它们积极参与政治的话，这将防止国家左右摇摆，而且中产阶级家庭共享一些价值观，能代代相传，这对社会的民主很有好处。”
帮助计划——
创造就业最为重要
奥巴马在会见中产阶级家庭工作组成员时说，“不幸的是，中产阶级遭受压迫太久了。我们经历了中产阶级最困难的10年，中位数（将数据排序后，位置在最中间的数值）收入下滑的同时，丢失的工作岗位与创造的一样多。”他说，创造就业是重建中产阶级的最重要任务，同时要扭转损害中产阶级安全保障的趋势。白宫1月25日发布了奥巴马政府改善中产阶级家庭生活的一系列举措，并表示中产阶级家庭工作组2月份将发表更为详尽的报告。
这些举措包括：对于家庭收入少于11.5万美元的民众提高育儿退税，以年收入8万美元的4口之家为例，育儿退税将从1200美元增加到2100美元；向儿童护理和发展基金增加16亿美元拨款，这可增加23.5万名儿童的医保；增拨1亿美元扶持需要照料老人的家庭；将联邦助学贷款最高还款比例从15%降低到10%，如果一名大学毕业生年收入3万美元，助学贷款2万美元，那么他每个月需要偿还的贷款金额将从现在的228美元降至115美元。如果他已为政府工作10年，或者为企业工作了20年，贷款余额将一笔勾销。另外，政府还要求那些没有为员工交养老保险的企业，自动为员工建立养老金账户，以此方式刺激员工储蓄。
打中产牌——
助奥巴马中期选举
奥巴马的这些举措引来媒体热议。《华盛顿邮报》说，奥巴马在不到5分钟内4次提到“为中产阶级而战斗”，这是因为中产阶级对于他夺回政治气势至关重要。奥巴马上台一年来，虽然经济出现温和复苏，但失业率仍高居10%，金融监管改革成效不明显，民意支持率也一再下滑。民主党去年不仅丢失了两个州长的席位，刚刚结束的马萨诸塞州参议员补选也意外败北。
朱惹教授认为，由于美国民众对中产阶级概念的普遍认同，奥巴马政府向美国民众喊话最直接的方式就是提出“帮助中产阶级”。美国加州大学伯克利分校教授哈克指出，中产阶级或许也是美国政客和民众在收入不平等问题上最能产生共鸣的概念。鉴于此，美国麦克拉奇报业集团的分析认为，打中产阶级牌是奥巴马助选策略的一部分，目的是显示自己在全力帮助民众渡过经济难关，也为民主党当前遭受的政治攻击减轻压力。共和党则讽刺奥巴马的计划创造不了工作机会，不过是个公关秀。俄亥俄州的众议员博纳说，“美国人在询问‘哪里有工作’？但奥巴马的计划中没一项能带来工作机会。”（管克江）
