四、粉碎“四人帮”，支持邓小平

　　1966年5月，给党、国家和各族人民带来严重灾难的“文化大革命”开始了。叶剑英当时正担任中央书记处书记、中央军委副主席、军委秘书长。1967年，上海爆发了“一月风暴”，随之全国各地纷纷开展夺权运动，形势变得越来越乱。林彪、江青一伙为了达到篡党夺权的目的，把矛头指向军队，要在部队中开展“揪军队一小撮”，使人民解放军的机关和部队受到更加猛烈的冲击。1月19日，在京西宾馆召开的中央军委碰头会上，叶剑英坚决表示，为了国家和人民，决不允许在部队搞“四大”。针对江青打击陷害军队老干部,企图乱军夺权的阴谋，叶剑英气愤至极，拍案痛斥江青之流，以致右手第五掌骨远端骨折。江青等人被叶剑英的义正词严吓得呆若木鸡。不久，叶剑英又主持召开军委碰头会，同其他几位军委领导同志共同研究制定了军委八条命令，经毛泽东批准下发执行，接着又制定七项规定。这些对稳定部队起到了积极的作用。2月6日，在怀仁堂召开的一次会议上，叶剑英、谭震林、陈毅、李富春、李先念、徐向前、聂荣臻、余秋里等政治局和军委的领导同志对“文化大革命”的错误作法提出了强烈的批评，叶剑英对陈伯达一伙气愤地说：“你们把党搞乱了，把政府搞乱了，把工厂、农村搞乱了，还嫌不够，还一定要把军队搞乱!这样搞，你们想干什么?”他还质问康生：“上海夺权，改名为上海公社，这样大的问题涉及到国家体制，不经过政治局讨论，就擅自改变名称，又想干什么?”事后，林彪、江青一伙把二月前后同他们进行的这场斗争诬陷为“二月逆流”，并进行批判，康生说“二月逆流首先打第一炮的是叶剑英”。

　　1971年9月，林彪“自我爆炸”以后，叶剑英的处境稍有好转，在毛泽东的提议下，叶剑英主持军委日常工作。随后，叶剑英又开始与“四人帮”苦苦周旋。1973年初在毛泽东、周恩来的支持下，受“四人帮”排斥的邓小平复出工作，担任了国务院副总理。接着周恩来又向中央建议在他生病住院期间，由邓小平全面主持国务院工作，实际是同时负责党政军的日常工作。1975年，为了拯救“文化大革命”造成的政治、经济的全面危机，邓小平便大刀阔斧地开展整顿工作，国家局势有所好转，邓小平的整顿工作得到人民的拥护。但由于“四人帮”把持宣传舆论工具，他们诬陷邓小平整顿是右倾翻案。1976年1月，周恩来逝世，是年清明节前夕，全国不少地方出现了自发的悼念周恩来、支持邓小平、反对“四人帮”的群众活动，天安门广场成为声讨“四人帮”的战场。“四人帮”就借此对邓小平罗织罪名，进行政治诬陷。4月7日，中共中央作出了撤销邓小平党内外一切职务，保留党籍，以观后效的决定。随后，邓小平受到监管。7月6日朱德病逝，9月9日毛泽东病逝，举国悲痛。在毛泽东弥留之际，中共中央政治局委员曾经到他的病房，排着队一个一个看望他。当时，毛泽东的意识还清醒。当叶剑英走到他跟前时，他的眼睛突然一亮，轻轻地抬了抬手。可是，泪眼模糊的叶剑英并没有觉察，走出病房后，护士跑出来说：“首长，主席招呼您去。”叶剑英立即返回到病床前。毛泽东睁大眼睛注视着叶剑英，欲语不能。叶剑英又急又悲，觉得毛泽东肯定有话要说，感觉到肩上的担子更重了。毛泽东逝世后，“四人帮”却加紧了篡党夺权的阴谋活动，人民共和国面临生死存亡的抉择。当时的形势正如叶剑英指出的“情况已到了不破不立的紧急时候，不破了‘四人帮’，中央就立不起来。不破‘四人帮’，我们这个党就很危险”。在党和国家面临危难之时，身为中共中央副主席、中央军委副主席的叶剑英不负众望，挺身而出，在多数中央政治局委员的支持下，10月6日，华国峰、叶剑英亲自坐镇怀仁堂指挥抓捕“四人帮”的行动，前后用了不到一个小时的时间，没有费一枪一弹，就一举粉碎了“四人帮”，在这场斗争中，叶剑英起了决定性的作用。

　　粉碎“四人帮”的第二天，叶剑英就提出，应该尽快让邓小平出来工作。当时邓小平正生病住在医院里，不久，叶剑英就安排邓小平一家住到西山，为了邓小平今后工作方便，叶剑英指示办公室主任王守江负责送文件给邓小平。经叶剑英的积极努力，1977年8月召开的党的十届三中全会上以全票通过了恢复邓小平职务的决议。叶剑英为确立第二代领导核心邓小平的领导地位，起到了重大作用。

　　1986年10月22日凌晨1时16分，叶剑英在北京病逝，享年89岁。10月31日，叶剑英的骨灰由专机从北京送到广州，暂时停放在广州农民讲习所旧址内。1987年10月22日，在叶剑英逝世一周年之际，中共中央在广州起义烈士陵园举行叶剑英半身石雕像落成和灵骨安放仪式，叶剑英又回到了当年他和张太雷等同志领导下参加广州起义而英勇牺牲的战友们身边，同他们长眠在了一起。