二、策应南昌起义，领导广州起义

　　1927年，蒋介石发动了“四·一二”反革命政变，当时的叶剑英在蒋介石的嫡系部队第一军任扩编第二师师长，很受蒋介石的器重，但在此革命紧急关头，他毅然放弃了高官厚禄，亲自起草发出“通电全国反蒋”电文，离开蒋系部队奔赴武汉，到当时的国民军第四军工作，张发奎是笫四军军长，后来第四军扩编为第二方面军，张发奎升任总指挥，黄琪翔任四军军长，叶剑英被任命为第四军参谋长。

　　当时的笫四军里有许多共产党人，政治思想比较活跃，这对叶剑英有较大影响，他看到武汉国民政府的汪精卫、谭延　等人越来越走向反动，只有共产党人大公无私，真心为广大民众谋福利，便决定加入共产党。他多次提出加入中国共产党，党组织向周恩来作了汇报，周恩来当即就肯定地说：他的底子我知道，是好的，我们应当表示欢迎。1927年7月上旬，在中共面临严峻形势下，经周恩来同意，中共中央批准叶剑英为中共党员，不过，为了保密，党组织让叶剑英暂时不要和其他党员发生联系。叶剑英坚定地投人了党的怀抱，并秘密地潜伏在敌人的营垒中，机智勇敢地同敌人进行周旋。

　　当叶剑英得知汪精卫、孙科、朱培德等要诱骗叶挺、贺龙上庐山“开会”以期解除叶、贺兵权的消息后，不顾个人安危，于7月24日约叶挺、贺龙在九江甘棠湖以游湖观景为名，把这个消息秘密告诉了叶、贺。他们在一起还共商对策，商议后他们决定：1：贺、叶不上庐山；2：不能接受张发奎调贺、叶部队到德安集中的命令，贺、叶部队要立即开往牛行车站，乘火车到南昌去；3：叶挺的部队先行，贺龙的部队随后行动。7月25日、26日，叶、贺所属部队拉向南昌，叶剑英组织的这次史称“小划子”的会议，保障了南昌起义得以顺利实现,在客观上为南昌起义创造了重要条件。

　　南昌起义爆发后，张发奎原准备遵照汪精卫的命令，火速追赶叶、贺部队，加以歼灭，在第二方面军高级干部会议上，叶剑英以第四军参谋长的身份，提出不要追赶叶、贺，而直接回师广东的建议。他劝说张发奎尽早打回广东，实现总理遗训，以图重新北伐，这也是张发奎早有的计划，只因李济深坐镇广东，不让张发奎回广东。叶剑英机智地分析了战局：叶挺、贺龙已撤离南昌，正在南下广东，广东的李济深必不相容并派兵出击，广州城也就因派兵出击而造成空虚，这正是我们南下广东的最好时机。叶剑英还分析了跟着叶挺、贺龙部队追击，将造成两败俱伤，会大伤部队的实力。叶剑英的一番“宏谈”，正合张发奎做“广东王”的愿望，他改变了追击叶、贺部队的计划，派部队佯装追赶一段后，即命黄琪翔代理总指挥，直接把部队拉到了广东，张发奎自己到香港去了。国民党出版的《国民革命军战史初稿》中记载：“叶、贺等遂东去抚州，张发奎率师追之。嗣忽分途，叶、贺等由闽粤边境趋潮汕，张发奎部则改由南雄入粤。”叶剑英使南昌起义的部队减少了追击的压力，将第四军拉回广东，为广州起义创造了条件。

　　1927年12月11日凌晨3时半广州起义开始，叶剑英创建的教导团打响了广州起义的第一枪，起义中展示了叶剑英卓越的军事指挥才能。上午6时左右，广州苏维埃政府和工农红军总指挥部在市公安局内成立，由苏兆征担任广州苏维埃政府主席，但苏兆征当时在外省，并没有到任；张太雷任政府代主席兼人民军事委员；恽代英任政府秘书长；叶挺任工农红军总指挥；叶剑英任工农红军副总指挥。12月11日，广州苏维埃政府第一次会议决定：组织工农红军三个军，第一军由工人赤卫队扩大组织而成，第二军由海陆丰的农民赤卫军组成，第三军以叶剑英指挥的教导团为中心组织成立。

　　起义的第二天，即12月12日，敌人组织军队反扑广州城，当日夜里起义军被迫退出广州城，向农村转移。13日，敌人重新占领广州，起义宣告失败，但叶剑英仍然留在广州坚持斗争，起义失败后的第三天拂晓，即12月15日，叶剑英在党的地下交通员李运全的掩护下，才化装成铁路工人离开广州前往香港。1928年秋，叶剑英被党组织派往苏联学习。