英山城改变作战方案，鸡鸣河群情激愤签申明

　　曾中生、徐向前、许继慎等军事领导人，被迫奉命率红四军主力东进，7月28日从商城南部新集出发，冒着炎热的酷暑，翻越连绵不断的大别山北麓，于7月30日晚进至英山城外。部队连夜作好了战斗准备，次日拂晓，发起攻击。激战一天，全歼守敌一个团，并缴获了敌人的一个军需仓库。

　　占了英山城后，部队休息了两天。曾中生、徐向前、许继慎、余笃山、周维炯、刘英等军、师级领导人聚在一起开了个会，认真地分析了敌我态势，比较了两种作战方向的利弊。很显然，张国焘那个打下英山后，东出潜山，攻打安庆，威胁南京的作战计划，不是明智之举：第一，路程太远。从英山到安庆，中间要通过400多里白区，沿途有敌军把守，红军远离根据地，无后方依托，危险太大；第二，兵力有限。红四军出征的部队只6个团的兵力，留下一个团守英山，东进只有5个团，一路下去，敌众我寡，敌防我攻，免不了要减员，而且沿途还要留点兵力，这样还能有多少兵力去攻打安庆？又何况安庆战略地位重要，是敌人重兵设防重地。第三，对潜山、安庆一带的地形、民情、敌情都不熟悉……而南下蕲、黄、广地区，有利条件则很多。那里建立过苏维埃政权，群众基础好，离英山又近，才200里路，敌人兵力也空虚。

　　经过一番认真研究，与会者一致决定改变张国焘所定的向东的作战方案。于是，红四军前委一面将意见向中央分局报告，一面不失时机地挥师南下。在曾中生、徐向前指挥下，仅一个月时间，就歼敌7个团，生俘敌5000余人，连克英山、浠水、广济、罗田等4座县城，开辟和恢复以英山为中心的英、罗、蕲、黄大片根据地，组建了800余人的一个团的地方武装，前锋威逼黄梅、武穴，震惊了九江、武汉之敌，牵制了原拟开往江西的敌军部分兵力，有力地策应了中央苏区的反“围剿”斗争。

　　这一带比较富庶，部队除筹集了大量的粮食、布匹、武器等军需物资外，还收缴了20余斤黄金、800余斤白银、7万元大洋。那20斤黄金，曾中生、徐向前根据许继慎的建议，派专人送到上海，给党中央作为工作经费之用。

　　红四军南下的胜利，本该表彰，然而张国焘却无视事实，连续派专人送两封信给曾中生、徐向前，指责他们擅自改变分局所定的东进计划是“抗拒分局指示”、“放弃援助中央根据地的任务”、“重复立三路线”等等。信的措词相当严厉：“接此命令后火速撤出战斗，不能有片刻停留。”

　　张国焘深深感觉到曾中生、许继慎已成为他推行“进攻路线”的严重障碍，不由得在心中酝酿着如何扫清这障碍，建立和巩固他个人在鄂豫皖党政军中的统治办法。

　　此时的红四军正在洗马畈与敌徐源泉第四十一师激战，其中许继慎指挥的红十二师业已围歼了敌丁治磐两个团，正在小青山对残敌作最后打击；红四军的另两个师也于达成庙、叶家花屋猛攻守敌，已将敌人围住。在这胜利在望的时刻，曾中生、徐向前不得不忍痛执行了中央分局和军委的命令，严令部队退出战场，使敌1个整团和3个团的残部轻易地逃脱了被歼的命运。参战的红军官兵，眼看着就要被全歼的敌人从自己的眼皮底下逃脱，没有一个人不愤怒而惊诧的。

　　鉴于和张国焘的斗争的严重态势，曾中生、徐向前、许继慎联名向党中央写了报告，详细地陈述了与张国焘的争论，申明南下和东进的是非曲直，明确反对张国焘错误的军事路线，并再次强调了巩固原有根据地的重要意义。

　　北返途中，许继慎等人认为，我们服从中央分局的命令，但不能接受分局的无端指责，积极提议召开干部大会充分讨论张国焘的来信，以辨明是非，确定红四军的行动方向。曾中生、徐向前也认为这个问题必须解决一下。

　　9月4日，部队行至英山县鸡鸣河镇驻扎下来，红四军前委在镇西一个缙绅的大院子里召开了全军支部书记、指导员以上干部和活动分子会议，总结南下以来的行动和讨论张国焘的来信。

　　红四军政治委员曾中生主持了这次会议，他首先念了张国焘的两封来信。对红四军南下以来的行动和战绩，发表了自己的意见，对张国焘的无理指责表示激愤。接着让大家发言。

　　身材魁梧的许继慎首先站了起来：“我们这次南下行动，我认为是十分正确的。当初我力主南下，现在我更认为应该南下，事实是明摆着的。对张国焘同志的指责，我表示坚决反对！”

　　许继慎的发言一结束，余笃山、周维炯、姜镜堂等军、师级领导干部也不怕张国焘打击报复，一个个争相发言，慷慨激昂地驳斥张国焘的错误指责。

　　最后，与会干部一致要求给中央分局和张国焘写一份反驳的申明书，并呈报中央军委。

　　由曾中生起草的《向中央分局的申明书》，据实说明了部队东进的不利和南下作战的正确性，指出张国焘强令撤军的严重错误，逐条驳斥了张国焘的无理指责，陈述了红四军连以上干部的共同意见。许继慎带头在《申明书》上签名。