1960年7月1日，解放军著名将领、成都军区司令员贺炳炎上将，因工作劳累、疾病突发逝世。一颗耀眼的将星过早地陨落了。他47年的光辉生涯，正如谭政大将书献的挽联：“身经百战常忘我，一片丹心为人民！”
“爸爸是几位独臂将军中唯一失去右臂的将军，毛主席亲自批准他不用敬军礼。他去世那年我才7岁，可是他给我们留下了巨大的精神财富……”将军一生，诸多传奇，由他的女儿贺北生娓娓道来，更多几分亲切。
烧火棍他也能当机枪使
1913年2月，贺炳炎将军出生于湖北宜都县江家湾一个农家，他9岁丧母，11岁就给人家放牛，先后学过篾匠、杀猪、打铁等多种手艺。他秉性刚烈，每遇贫家小孩受欺，他总要挥拳相助，打抱不平。
1929年春，贺龙率领红军转战宜都、松滋一带，16岁的贺炳炎和父亲一道参加了红军。他作战勇敢，机智善战，当年就加入了中国共产党。
1932年6月，贺炳炎在洪湖湘鄂西军校学习时，奉命与军校学员一起阻击进攻苏区的敌军。学员们人多枪少，贺炳炎毅然把枪让给战友，手握菜刀冲入敌阵，左砍右杀，用夺来的枪支与战友们一起将敌军击退。这次菜刀杀敌后，贺炳炎得了个绰号叫“贺小龙”。
1934年10月，在湖南永顺县的一场战斗中，敌军1个团突然偷袭红军指挥部，贺龙、任弼时等首长的安全受到严重威胁。危急关头，贺炳炎挺身而出，迅速将警卫员、司号员、运输员、炊事员等组织起来，派出两支小分队向敌军两翼迂回，自己率领一支队伍从正面冲出。一时三面冲锋号起，喊杀声震天动地……这场战斗，贺炳炎率领几乎手无寸铁的战友们打退了敌人，自己身负重伤。贺北生说：“贺龙伯伯称赞我父亲，说烧火棍到他手上，也能当机关枪使！”
锯掉右臂时没打麻药
1935年12月，年仅22岁的贺炳炎已出任红5师师长，率部随红二、六军团长征。在一次激战中，他第六次负伤，右臂被打断。无奈之下，医生只得截去贺炳炎的右臂。
当时不仅没有麻药，甚至连手术器械都没有，医生好不容易才从老乡那里找到一把锯木头的木锯，决定用它来锯掉贺炳炎受伤的右臂。贺炳炎让卫生员将自己反绑在门板上，嘴里塞上毛巾……手术前后用了两个多小时，贺炳炎几次昏死过去，嘴里的毛巾被咬得稀烂。
贺龙特意要了两块锯下来的骨头，以此激励部队：“看，这就是贺炳炎的骨头！这就是共产党人的骨头！”
两位独臂将军联手杀敌
抗日战争爆发后，贺炳炎任八路军120师358旅716团团长。首战雁门关，贺炳炎带头冲杀，以独手持枪与敌肉搏，捅死一日本兵。
1938年12月，贺炳炎随军挺进冀中，任120师第三支队支队长，同样独臂的余秋里任支队政委。两位独臂将军联手抗日，书写了一段佳话。他们率第三支队首战板家窝告捷，再战封上村获胜，部队迅速由300余人发展到2500余人，前后共歼日军600余人。
贺龙师长高兴地赞道，贺炳炎、余秋里两个人都只有一只胳膊。刚来冀中时没几个人，可他们东一搞，西一搞，就搞出个队伍来了。“这个队伍很硬嘛，敌人听见'一把手'的队伍来了，离老远就吓得溜掉了！”
贺北生说，纪念抗战胜利60周年的影片《太行山上》感人至深，其中独臂团长的原型就是她的父亲贺炳炎。当时，香港影帝、著名演员梁家辉主动要求饰演这一角色，而且分文不取。
“梁家辉告诉我们，演这样的军人，他自豪。”贺北生说。
毛主席批准他不用敬军礼
“几位独臂将军中，只有爸爸是没有右臂。毛主席亲自批准他不用敬军礼。”贺北生说，即使在全世界，不用敬军礼的将军恐怕也绝无仅有。
原来，抗日战争时期，贺炳炎赴延安军事学院学习，后进入中央党校，并当选为“七大”代表。在“七大”期间，贺炳炎用左手给毛泽东敬军礼，毛泽东急忙用右手握住他的左手，亲切地说：“贺炳炎同志，你是独臂将军嘛！今后你就免掉这份礼吧。”
1955年，42岁的贺炳炎被授予上将军衔。在这次授衔中，贺炳炎将军的岳父、总后卫生部副部长姜齐贤同时被授予少将军衔。
独臂将军，屈指可数；一家之中，两位将军，更是罕见。
将军对部下特别好
“战争年代，父亲11次负伤，不仅失去右臂，留下16处伤疤，而且积劳成疾，数病缠身。”贺北生说。
贺北生告诉记者，她父亲在成都军区任司令员时，组织上为了照顾他的病体，拨了一笔专款给他盖宿舍。他却用来盖了军官宿舍，自己仍旧住在简陋的旧房子里。组织上只得退一步，给他的住房安装暖气。结果，他又把暖气片送给了医院。
将军虽是上将，但仍利用休息时间种菜养猪。他对战士们特别好，军区大院里的花工、澡堂师傅、水电工、厨师等，都是他家里的座上宾。
将军是个特别俭朴的人，一件旧棉衣补了又补，直到他逝世前的那个冬天还在穿。
1960年7月1日，贺炳炎将军因病去世，年仅47岁。7月5日，成都军区举行公祭，数万军民冒雨为将军送行。余秋里中将扶柩痛哭。贺龙元帅亲笔书写挽联：“卓越功勋传千秋，革命精神永长存！”（路红 张鸿飞）
