１９３９年６月，蒋介石令国民政府军事委员会政治部秘密制订了《共党问题处置办法》，假借“统一”、“集中”、“服从”的名义，阴谋取消共产党、八路军、新四军及其创建的敌后抗日根据地。关于八路军，蒋介石称：八路军既经改编为国民革命军，其军政、军令必须统一于中央，旧八路军之番号，应即取消，不得再行沿用。对于蒋介石的阴谋，周恩来后来于１９４５年４月３０日在《论统一战线》一文中作了深刻揭露：“不许再叫八路军，只能叫十八集团军，这是什么意思呢？八路军是平时的军队编制，就是说平常的时候也是有的，而十八集团军是抗战时期的军队编制，既然是战时编制，那么战后就可以取消了！文章在此。但是华北的老百姓回答了他：还是八路军这个名字便当，十八集团军字多不好念。蒋介石订这一条就是他准备取消八路军的一个步骤。”不过，蒋介石的这一阴谋始终未能得逞。

    在历时８年的全国抗战中，八路军对日伪军作战近１０万次，歼灭日伪军１２４万余人，付出了伤亡、损失４０余万人的巨大牺牲，收复了华北、东北大片国土，建立了晋察冀、晋绥、晋冀鲁豫和山东４大解放区，总面积约６３万平方公里，人口７０００余万，为中华民族的独立和解放及世界反法西斯战争的胜利作出了不可磨灭的贡献。同时，八路军自身也得到了发展壮大，至抗战胜利时，已建立了晋察冀、晋绥、晋冀鲁豫、山东４大军区，下辖１６个二级军区、６９个军分区，有４０多个师、旅级单位的野战部队，总兵力达１００万余人。

    新四军

    新四军，全称为国民革命军新编陆军第四军，是由红军主力长征后留在江西、安徽、福建、浙江、河南、湖北、湖南、广东等８省１４个地区的红军游击队改编组成的。

    在国共两党于全国抗战爆发前就红军主力改编为八路军一事进行谈判的同时，中共方面即提出了南方红军游击队的改编问题。中共中央最初的考虑是将陕甘宁边区和南方游击区、红军主力和南方红军游击队作为整体与国民党方面进行谈判的，但国民党当时却采取了“北和南剿”的方针，在与中共方面就红军主力改编一事进行谈判的同时，继续“围剿”南方红军游击队，企图将其彻底消灭。因此，南方红军游击队的改编问题始终得不到国民党方面的积极回应。

    １９３７年８月，日军制造“八一三”事变向上海发动进攻后，华中地区的形势立即变得严峻起来。中共代表周恩来于８月中旬在南京再次向国民政府提出将南方红军游击队改编为抗日武装的问题，国民政府军事委员会参谋总长何应钦始同意中共方面派人到南方游击区传达国共合作精神和协助改编。至此，国共两党终于就南方红军游击队的改编问题取得共识。中共中央随即陆续派出干部到南方各游击区进行联络，并及时指导南方红军游击队的谈判改编事宜。至１９３７年１１月底，南方各地红军游击队大都与国民党地方军政当局达成了停战和合作抗日的协议。

    １９３７年９月２８日，蒋介石任命叶挺为国民革命军陆军新编第四军军长。１０月６日，蒋介石下令将南方游击区的红军游击队均编入新四军。１０月１２日，国民党江西省政府主席熊式辉转发蒋介石电令：鄂豫皖边、湘鄂赣边、粤赣边、闽西等地的红军游击队“统交新编第四军军长叶挺编遣调用”。这是首次公开发布新四军的番号和军长名字。随后，国共两党就新四军的建制、编制、干部、装备等问题逐步达成了一致意见。１２月５日，新四军军部在汉口成立。随后，中共中央经与国民党协商，又任命项英为副军长，张云逸为参谋长，袁国平为政治部主任。１９３８年２月和３月，南方红军游击队根据新四军军部的指示，分别向皖南和皖西集结，进行整训和改编。至４月，新四军的整训改编工作基本完成，共编成４个支队、１０个团和１个特务营，全军共１．０３万人。随后，新四军各部陆续向华中敌后挺进，展开抗日游击战争。１９３９年，新四军军部确定１０月１２日为新四军成立纪念日。

    １９４１年１月，国民党顽固派蓄意制造了皖南事变，并诬蔑新四军为“叛军”，宣布撤销新四军番号，声称将军长叶挺交“军法审判”，从而将第二次反共高潮推向了顶峰。为直接对抗国民政府军事委员会发布的关于撤销新四军番号的反动通令，中共中央决定重建新四军军部。１月２０日，由毛泽东为中共中央军委起草的重建新四军军部的命令在延安发布，任命陈毅为新四军代军长，刘少奇为政治委员，张云逸为副军长，赖传珠为参谋长，邓子恢为政治部主任。随后，根据中共中央军委的指示，新四军军部将陇海路以南、长江南北地区的新四军、八路军统一整编为新四军７个师又１个独立旅，共９万余人。此后，新四军继续高举抗日的旗帜战斗在大江南北，直至全国抗战的胜利。

    在全国抗战期间，新四军先后对日伪军作战２．４６万余次，毙伤日伪军２９．３７万余人，俘虏日伪军１２．４２万余人，自身伤亡８．２万余人。至抗战胜利时，共建立了苏北、苏中、苏南、淮北、淮南、鄂豫皖、皖江、浙东８个解放区，总面积约２５．３万平方公里，人口约３４２０万，主力部队发展到２１万余人，地方武装发展到９．７万余人，民兵发展到９６万余人。

    华南抗日纵队

    华南抗日纵队，是抗战时期中国共产党在广东省（含今海南省）领导创建的７支人民抗日游击队（包括东江纵队、琼崖纵队、珠江纵队、广东人民抗日解放军、广东南路人民抗日解放军、抗日游击队韩江纵队和广东人民抗日游击队韩江纵队）的统称。它们与八路军、新四军不同，没有统一的建制和番号。

   １９４４年１０月１０日，周恩来在延安各界庆祝双十节集会上就中国成立统一的民主联合政府问题发表的题为《如何解决》的讲话中，正式将中共在华南地区领导的抗日游击队称为“华南抗日纵队”。他说：“敌后我抗战兵力，正规军（包括八路军、新四军及华南抗日纵队）已达５７万。”同年１０月１３日，中共代表林伯渠在致国民党代表王世杰、张治中的信中在提到华南人民抗日武装时亦采用了“华南抗日纵队”的提法。他在信中指出：“十八集团军、新四军与华南抗日纵队，是在一天一天地发展。”１９４５年４月，朱德在中共七大上所作的军事报告《论解放区战场》中指出：八路军、新四军和华南抗日纵队“成为中国抗战的中流砥柱”。

    在抗日战争中，华南抗日纵队在远离中共中央，长期处于日、伪、顽军夹击的艰苦环境中，坚持独立自主的游击战争，紧密依靠群众，开辟华南敌后战场，共发展到７个纵队２．０８万余人，抗击和牵制日伪军１５万余人，对日伪军作战３０００多次，歼灭日伪军２万余人，创建了面积达８．２万平方公里、拥有１０００余万人口的抗日根据地和游击区，为抗日战争的胜利作出了重要贡献。

    在解放战争时期及新中国成立之后，中国共产党领导的人民军队统称为中国人民解放军，一直到今天，仍在继续使用这一称谓。

    解放军、人民解放军

    在抗日战争后期，解放军或人民解放军的称谓便已出现了。１９４４年８月２０日，中共中央书记处书记、中央军委副主席刘少奇在中央军委举行的一次高级干部会议上，便提出了关于中国共产党领导的人民军队可改称解放军的建议。他在发言中指出：我们已有５０万正规军，２００万游击队，这个问题可以考虑一下。我们军队的名字（实际上指的是正规军）就叫八路军、新四军，但是大大发展了的八路军、新四军。我们的正规军和游击队“合起来可以叫解放军，或加之为国民革命军解（放军）”。９月２２日，刘少奇在中共六届七中全会主席团会议上再次提出了这个建议。他指出：共产党领导的解放区除成立联合委员会外，还可成立解放军，八路军、新四军的名义已经不适用。

    １９４４年１０月７日，中共六届七中全会主席团会议在讨论组织河南军区问题时，刘少奇提出：新成立的河南军区受延安指挥，以河南人民解放军的名义出现。这一建议被毛泽东所采纳。１０月１４日，毛泽东在为中共中央军委起草致新四军第五师的电文中，正式使用了人民解放军的称谓。该电文指出：中央已决定派戴季英、王树声等“从陕北率两个老团并大批干部进入河南活动，建立河南人民解放军，为解放河南而斗争”。但以上解放军或人民解放军称谓的出现，只是中共中央、中共中央军委在讨论问题或发出指示时在内部使用的，对外还没有公开提出过，共产党当时所领导的部队中也未正式使用这一称谓。

    １９４５年１月，广东人民抗日解放军和广东南路人民抗日解放军的成立，不仅在共产党所领导的人民军队中正式使用了解放军这一称谓，而且公开打出了解放军的旗帜。１９４５年８月１０日至１１日，中共中央军委副主席、解放区抗日军总司令朱德在连续发出的七道全面反攻及受降的命令中，也公开使用了解放军的称谓，其中有“所有山西解放军统归贺龙指挥”的提法。在此之后直到抗日战争胜利，解放军和人民解放军的称谓不断地见诸中共方面的报端或文电中。