１９２７年１１月，湖北黄安、麻城两县农民自卫军起义成功后，中共黄麻特委将起义的农民自卫军改编为工农革命军鄂东军（后改称工农革命军第七军）。同月，赣西的中共组织开始在当地发动农民武装起义，后相继组成了工农革命军第五、第七、第九纵队。１９２８年１月，贺龙、周逸群等在湘鄂西地区领导游击队举行旧历年关暴动时，打出了四十九路工农革命军的旗帜。同年春，朱德、陈毅与中共湘南地方组织发动湘南起义后，宜章、耒阳、郴县的起义农军分别组成了工农革命军第三、第四、第七师。１９２８年４月，朱德、陈毅率领的南昌起义余部及湘南起义军到达井冈山地区，与毛泽东领导的湘赣边界秋收起义部队胜利会师。两军会师后，组成了中国工农革命军第四军。

    红军

    红军的称谓又是如何来的呢？这里首先要说一个关于红军称谓的典故。１９２７年１１月，中共黄麻特委领导农民自卫军一举攻占黄安县城，取得了起义的成功，古老的黄安城头插上了绣有镰刀、斧头的红旗。当地著名书法家吴兰阶先生兴致勃勃地写了一副对联，贴在了原县衙大门的两旁。上联是：痛恨绿林兵，假称白日青天，黑夜沉沉埋赤子；下联是：光复黄安城，试看碧云紫气，苍生济济拥红军。这副对联巧妙地使用了表示颜色的几个词语，并用红色赞誉象征着革命的农民自卫军，确实独具匠心。虽然吴兰阶先生在对联里使用了红军一词，但当时中共领导的武装起义部队还没有正式称红军的。同年１２月，张太雷、叶挺、叶剑英等领导广州起义时，首次使用了工农红军的称谓。当时，广州起义的领导机关发布了《红旗号外》，公开宣布组织工农红军，并公布了以叶挺为总司令的工农红军领导人名单。在起义爆发的当天，起义部队第一次打出了工农红军的旗帜。起义失败后，起义部队没有继续使用工农红军的旗帜。

    随着中国共产党领导的土地革命战争的迅速发展，共产国际执行委员会第九次扩大会议于１９２８年２月２５日作出了关于中国问题的议决案，其中指出：“共产国际执行委员会认为苏维埃化的农民区域中，（中国共产）党的主要任务是实行土地革命和组织红军部队——以备这些部队渐渐联合而成全国的中国红军。”中共中央经讨论研究后，决定接受共产国际的建议，并于４月３０日发布了《中国共产党中央政治局关于共产国际议决案的通告》，向全党提出“苏维埃的区域之中要切实实行土地革命，并且要努力建立红军，联合农民及革命兵士的力量”的要求。５月２５日，中共中央颁发了《军事工作大纲》，就“军事运动的一般规则”、“扩大工农群众武装问题”、“建立红军问题”、“军队中党的组织及政治工作”等问题，作了明确的规定和要求。大纲强调：“建立红军已为目前的要务，不一定要寻（等）到一省或一国暴动成功，只要能建立一割据区域，便应当开始建立红军的工作”，并明确要求：“割据区域所建立之军队，可正式定名为红军，取消以前工农革命（军）的名义。”《军事工作大纲》的颁发，对于各地的军事斗争和红军建设，具有重要的指导意义。同年６月以后，全国各地的工农革命军及其他革命武装开始陆续地改称红军。

    中国工农红军

    随着红军的不断发展，中共中央于１９３０年５月在上海召开了全国红军代表会议，讨论了红军的主要任务、战略战术、发展方向和红军的编制等问题，并决定各地红军分别集中组建正规兵团。随后，全国各地的红军按照中共中央的指示进行整编，组建了一批正规兵团，并陆续改称中国工农红军。１９３３年５月，中华苏维埃共和国临时中央政府决定组建中国工农红军总司令部，朱德任中国工农红军总司令，周恩来任中国工农红军总政治委员。同年７月２７日，中华苏维埃共和国中央革命军事委员会颁发了《中国工农红军誓词》，指出：我们是工农的儿子，为工农的解放奋斗到底；我们是红色军人，以自己的模范行动保护工农的利益；我们是苏维埃柱石，誓以我们的血与肉发展革命战争，实行土地革命，推翻国民党，打倒帝国主义，为社会主义前途斗争；我们要团结一致，用我们的头颅和热血，换得苏维埃新中国。

    在土地革命战争时期，中国工农红军共组建过３个方面军、９个军团、３０多个军。

    八路军、新四军、华南抗日纵队、东北抗日联军称谓的由来

    在抗日战争时期，中国共产党领导的人民军队主要有八路军、新四军、华南抗日纵队（习惯上称华南抗日游击队）和东北抗日联军，它们分别战斗在华北、华中、华南和东北等地。

    东北抗日联军

    东北抗日联军（简称东北抗联），是以中共组织在东北地区创建的抗日游击队为基础发展而来的，在全国抗战爆发前就已建立。

    １９３１年“九一八”事变后，东北各族人民和东北军部分爱国官兵，在中国共产党抗日号召和推动下，纷纷组成救国军、自卫军、大刀会、红枪会等抗日武装，共３０余万人，统称东北抗日义勇军。至１９３２年底，东北抗日义勇军陆续遭到挫败而大部失散。在东北抗日义勇军兴起的同时，中共满洲省委根据中共中央的指示和号召，派出许多党员和爱国青年到抗日义勇军、东北各大城市和伪军中领导和推动抗日斗争，并以部分力量深入农村，组织抗日游击队。自１９３２年起，中共满洲省委先后在南满、东满、吉东、北满等地建立起１０余支抗日游击队，在东北开展抗日游击战争。

   １９３３年１月，中共中央指示中共满洲省委，要加强党的领导，克服“左”倾关门主义，建立抗日统一战线，扩大游击战争。中共满洲省委据此于５月作出决定，以抗日游击队为基础，组建东北人民革命军。这样，从１９３３年下半年开始至１９３６年春，先后组建了７个军。

    东北人民抗日武装力量的发展壮大和抗日游击战争的发展，给全东北的抗日游击队提出了加强联合、统一编制、统一指挥的客观要求。１９３５年６月，中共驻共产国际代表团经中共吉东特委发来《给满洲负责同志秘密指示信》，要求中共满洲省委在东北地区与各种抗日队伍建立统一战线，成立抗日联军一类的组织，并统一游击队的领导与指挥。据此，中共满洲省委于同年１０月发表了《东北抗日联军组织条例》。１９３６年初，又发表了《东北抗日联军编制系统暂行条例草案》和《为建立东北抗日联军总司令部决议草案》。１９３６年２月１０日，中共满洲省委以东北人民革命军杨靖宇等领导人的名义发表了《东北抗日联军统一军队建制宣言》，指出：“现在全中国正走向‘组织国防政府，建立全国抗日联军，实行全国总动员，对日抗战’”，“我们东北人民革命军……一律改组军队建制为东北抗日联军”，“同时欢迎目前东北各反日武装军队之参加东北抗日联军组织”。上述文件的发表，为东北抗日联军的建立奠定了思想、组织基础。不久，由中国共产党直接领导的东北人民革命军陆续改编为东北抗日联军。

    当时，东北抗日联军除了由中国共产党直接领导的７个军以外，还有一些与中共有统战关系的抗日武装，在全国抗日形势的鼓舞下，经过中共组织的工作，于１９３６年夏至１９３７年秋先后加入了东北抗日联军的序列。１９４５年１０月，东北抗日联军与挺进东北的八路军、新四军合编为东北人民自治军。至此，东北抗日联军完成了其历史使命，进入了新的历史时期。

    八路军

    八路军，全称为国民革命军第八路军，是由中国工农红军主力改编组成的。将红军主力改编为八路军，是中国共产党为抗日救国而作出的一项战略决策。

    １９３６年１２月西安事变的和平解决，成为扭转中国时局的关键，此后内战基本结束了。１９３７年２月，中共中央发布了《关于统一战线区域内党的工作的基本原则草案》，指出：“苏维埃红军在统一战线开始的过程中，在必要时，可以改变番号，接受统一指挥。”随即，中共中央在致国民党五届三中全会电中更加明确地指出：国民党如能实行抗日救国的政策，那么中国共产党愿意将“红军改名为国民革命军，直接受南京中央政府与军事委员会之指导”。此后，中国共产党就红军改编为国民革命军和开赴抗日前线等问题，同国民党当局进行了多次谈判。

    １９３７年７月七七事变爆发后，彭德怀、贺龙、刘伯承等红军将领携全体指战员于７月９日致电国民政府，请缨杀敌，表示红军“愿即改名为国民革命军，并请授命为抗日前锋，与日寇决一死战”。７月１４日，中共中央革命军事委员会命令红军以军为单位改组为国民革命军编制，限１０天内准备完毕，待命抗日。７月１５日，中国共产党在递交给国民党的《中共中央为公布国共合作宣言》中再次重申：“取消红军名义及番号，改编为国民革命军，受国民政府军事委员会之统辖，并待命出动，担任抗日前线之职责。”８月６日，红军前敌总指挥部命令红军集中于陕西省三原、富平、泾阳地区，进行改编和开赴华北抗日前线的准备工作。与此同时，中共代表团继续就红军改编问题同国民党进行谈判。

    ８月１３日，日军开始向上海的中国军队发动进攻，战火一下子烧到了国民政府统治的心脏地区。在此形势下，蒋介石为了使红军能及早出师抗战，被迫同意红军设立总指挥部。由此，国共双方终于就红军改编问题达成了一致意见。８月２２日，国民政府军事委员会正式宣布红军主力改编为国民革命军第八路军，并委任朱德、彭德怀为正、副总指挥。８月２５日，中共中央军委发布改编命令，宣布红军主力改编为国民革命军第八路军（简称八路军），红军前敌总指挥部改编为第八路军总指挥部。改编后的八路军下辖３个师６个旅１２个团，共４．６万人。改编的当天，朱德、彭德怀等八路军高级将领即发表就职通电，宣告部队已改编完毕，即将东进抗日。此后，八路军各部陆续开赴华北抗日前线。

    １９３７年９月１１日，蒋介石发布命令，按照全国新的统一的陆海空军序列，将国民革命军第八路军改为国民革命军第十八集团军，八路军总指挥部改为第十八集团军总司令部。９月１４日，朱德、彭德怀发布关于八路军改为第十八集团军的通令：“顷奉南京军委十一日申电闻，着本路军改为国民革命军第十八集团军，并任命朱德为该集团军总司令，彭德怀为副总司令。”但由于红军改编为八路军后，八路军这个名称已在广大指战员和群众中留下了深刻的印象，因此，一般情况下，在共产党、八路军内部和广大群众中仍习惯地沿用八路军的称谓，对国民党方面才使用第十八集团军的称谓。

    随着八路军在华北敌后游击战争的开展，其自身力量不断发展壮大，给侵华日军以越来越沉重的打击，由此，八路军逐渐成了华北敌后人民打败日本侵略者的希望之所在。但是八路军的发展壮大，却引起了国民党顽固派的恐惧和仇视。为了排挤、限制八路军的发展，国民党顽固派不断散布“八路军游而不击”、“八路军不服从军令”等各种谣言，以混淆视听，并称八路军为旧番号，既改为第十八集团军，就应取消八路军的番号。国民党顽固派甚至不惜使用军事手段，制造反共摩擦，酿成了一些亲痛仇快的流血事件。１９３９年２月１０日，中共中央书记处在《中央关于河北等地摩擦问题的指示》中更明确地指出：“八路军名称为敌人所畏，为国人所爱，决不应轻易更改。”