担负“围剿”作战任务的东路军蒋鼎文部已由长汀攻占瑞金。
经过半天的商讨，蒋介石从东路军占领瑞金所得资料中明确：红军不是战术机动，而是战略转移，不是南下，而是西进，也就是沿“萧克旧径”西进。
蒋介石对红军行动的方向作了如下判断：
由赣南信丰入广东。
从赣南经粤湘边入湖南，重建苏区。
进入湖南后出鄂皖苏区再北进。
经湘西入黔、川，再北进。
对第一种可能性，蒋介石认为红军利在乘虚，如进入粤境，逼得粤军不得不拼命抵抗，倘被前后夹击，是难于立足的，那是红军的不利之路，去了也不足为虑。
对第二种可能性，蒋介石认为赣粤湘边区是政治上的薄弱点所造成的军事薄弱点，且中央红军入湘后有与贺龙部会合之利，应加重视。
对第三种可能性，蒋介石认为这是太平天国的北进路线，政治上威胁较大，可以考虑。
蒋介石说得头头是道，胸有成竹，行营智囊团诸官员唯有俯耳垂听。
忽然，行营秘书长杨永泰问道：“假若红军铤而走险，渡过长江上游金沙江，国军将如何应付？”
蒋介石微扫一眼挂在墙壁上的进军态势图，右手一摆，不屑一顾地说道：“这是石达开走的死路，他们走死路干什么？如走此路，消灭他们就更容易了！”
蒋介石抿紧薄唇，似乎信心十足、胜券在握地说道：“不论朱毛红军是南下或西行、北进，只要他们离开江西，就除去我心腹之患。红军不论走哪一条路，久困之师经不起长途消耗，只要我们追堵及时，将士用命，政治配合得好，消灭红军的时机已到，大家要好好策划。”
蒋介石与幕僚们闭门围着五万分之一的军用地图冥思苦想一番，分析来分析去，蒋介石最担心的也是红军最有可能的，就是朱毛红军沿着萧克红六军团西进路线，到湘西与贺龙部会合，在湖南重建根据地，遂及时调整军事部署，拟定了初步追堵红军的计划，在红军西进的路上精心摆下了一个个龙门阵。
十八日晚上二十一时许，蒋介石电令各路追堵大军：
（一）西路军何键部除刘膺古纵队于赣西“清剿”外，主力悉调湖南布防，依湘江东岸构筑工事进行堵截。并以有力之一部在粤湘边境堵击，该路总部移驻衡阳。
（二）南路军陈济棠部除李扬敬纵队留置赣闽边“清剿”外，主力进至粤湘边乐昌、仁化、汝城间地区截击，该部总部推至韶关。
（三）第四集团军主力集中在桂北，总部转至桂林。
（四）北路军顾祝同部以第六路军主力薛岳率所部包括吴奇伟、周浑元两个纵队担任追击。
按照上述计划，蒋介石在红军西进途中设置了四道封锁线：第一道在安远、信丰间，第二道在桂东、汝城间，第三道在郴县、宜章间，第四道则在桂北依托湘江险要展开。
踌躇满志的蒋介石认为，中央红军“流徙千里，四面受制，虎落平阳，不难就擒。”
蒋介石见大局已定，兴奋不已，乘兴给前线各部队书写手谕：“务求全歼，毋容匪寇再度生根”，企图将红军层层围歼，以收一劳永逸之利。
十一月三日，红军连续突破两道封锁线，进入湘南门户汝城地域，其西进的战略意图已十分明显。
蒋介石久久地伫立在作战地图前，目光沿着“萧克旧径”缓缓西移，忽而一动不动地停留在地图上广西境内的那条蓝色的细线上——湘江。
蒋介石陷入沉思：朱毛红军若沿萧克旧径西进，那么必须穿过湘南，穿过湘桂走廊的全县、灌阳，并沿全县所属的西延山区的大埠头北上湘西的城步，其目的就是企图与盘踞在湘西的贺龙部会合。而从湘南到湘西，最有利的天然地障就是湘江，必须在湘江布下一张铁网，彻底遏止朱毛红军西进的步伐。
在蒋介石看来，西进的红军经过一路上的围追堵截，待赶到湘江时，也一定疲惫不堪、溃不成军了，如果在湘江以东的开阔地域形成大军前堵后追、左右侧击，迫使红军强渡湘江，必能造成红军全军覆灭。
蒋介石深思熟虑良久，已准确地判断出红军必将沿红六军团路线，经全州、兴安间西进，遂拟定作战命令，于十一月六日晚二十一时电令各部：
判断该匪必沿五岭山脉，循萧匪故道，经兴、全间西窜，且其行动必迅速，不致北犯，即有亦不过以一部掩护其侧翼。
（一）我军为欲歼灭该匪于湘、漓两水以东地区计，各方部队均须迅速出郴（州）、永（州）以南，宜（章）、道（县）以北，分别堵剿追击。
（二）薛（岳）路虞日由吉安出发，已令兼程经茶（陵）赴永（州）。周（浑元）纵队于本日已过左安，已令兼程直趋郴州方面迎击与截击。并电约伯南部速出宜章以北夹击，及崇、庾以南部队追击。
（三）为恐薛、周追赶不及，即希芸樵兄（何键）尽先抽出湘中部队分别迅速进出郴、永以南堵截，且设法迟滞其行动，倘顾虑万一该匪北犯，薛路到湘后，亦可就近堵剿。
（四）桂军除巩固湘、漓两水及龙虎关一带碉堡外，希德邻、健生两兄以有力之部队迅出道县以北，与永州部队协同堵剿，此地极关重要，乃匪必经之路，务须严密防堵。
……
根据这个作战计划，蒋介石企图通过各部的沿途堵截，以迟滞红军西进的速度，以便争取时间，让他从容地调集重兵，及时在湘江布阵。
十一月八日至十日，陈济棠的粤军与红军在延寿圩、靶子场、珊瑚岗附近激战两日，蒋介石接到陈济棠的报告说：发现中央红军一、三、五、八、九等军团番号。
蒋介石大喜，认为延寿战役是中央红军西进以来，他弄清红军情况最有意义的一仗。因为在此之前，蒋介石的南昌行营虽然命令空军侦察红军的动向，但却总是弄不到真实具体的情况。
经过十一月上旬的湘粤边阻截之后，虽然未能阻拦住红军前进的步伐，但蒋介石认为对红军的情况已经比较明了了。蒋介石给“追剿”的中央军训话
蒋介石与幕僚们经过两三天的反复分析、思虑和精心策划，确定了在广西境内的湘江以东地域“围歼”红军的指导方针，决定取捷径集中主力于黄沙河、零陵、东安一带，与粤、桂两军联合，共投入兵力约二十五个师、近三十万人马，凭借湘江天险，在湘江以东地域部署一个大包围圈，自东向西收缩，将红军堵截在桂北灌阳、全州、兴安三县交界的东西不足一百二十公里、南北不足二百公里的湘江东岸的三角地区（即军史家所称的“铁三角口袋阵”、亦即第四道封锁线），逼红军主力决战，依仗其兵力数量上和装备上的优势，一举将红军歼灭。
十一月十二日下午，蒋介石制定了五路进军的湘江追堵军事计划，并电令各路“追剿”大军：
（一）以二十八军刘建绪率章亮基、李觉、陶广、陈光中四个师，即开广西全州依湘江东岸布防，与灌阳夏威所率的十五军切取联系，进行堵截。
（二）以吴奇伟率第四、第五两军主力韩汉英、欧震、梁华盛、唐云山、郭思演五个师（这五个师是归薛岳直辖的），沿湘桂公路进行侧击，保持机动，防止红军北上。
（三）以三十六军周浑元率所辖谢溥福、萧致平、万耀煌师尾追红军，取道宁远进占道县加以确保，防止红军南下进入桂北。
（四）以二十七军李云杰率王东原师及其所兼之二十三师取道桂阳、嘉禾、宁远，沿红军前进道路尾追。
（五）以十六军李韫珩率所兼之五十三师，取道临武、蓝山，沿红军前进道路尾追。
蒋介石终于出手了，而且一出重手就在湘江天险撒下一张三十万重兵编织而成的天罗地网，他要一战而置朱毛红军于死地！
蒋介石认为，以精锐之周浑元军抢占道县，压迫红军西进，吴奇伟军沿永州西进，阻遏红军北上，迫使红军强渡湘江，形成在大军前堵后追、左右侧击之下于湘江东岸进行决战的有利形势，必能造成红军大量伤亡。
如果红军不渡湘江，则只有转入粤北或桂北，当时陈济棠已有好几万人集中在粤湘边，红军欲仓促建立苏区亦不容易。
当蒋介石决定实施这一计划时，自认为红军在战略上已完全陷入了被动的不利态势，是否能渡过湘江、潇水这一条地障，是成败的关键。
然而，在委任“追剿”军总司令这一事儿上，却让蒋介石颇费了一番心计。
蒋介石原本想委任自己的嫡系薛岳为“追剿”军总司令，但这次湘江决战事关重大，必须要借重粤军、湘军、桂军的力量才能成事。若委任薛岳，湘军、粤军、尤其是桂军首领们必定不服，到时候不听从调遣，不尽力追堵，反将全盘计划砸锅。
